私は日本製鋼所が手掛ける製品の元となる鋼塊を製造する製鋼工場を対象に、品質向上、省エネルギーを目的として、プロセス上における課題抽出および技術改善を推進する事が主な業務です。現場と綿密に意思疎通を図り、様々な意見・アイデアをぶつけ合い軌道修正しながら顧客の要求を満足する鋼塊を共につくり上げていく。その要求は多岐に渡りますが、非常に変化に富んだ醍醐味あふれる職場だと思っています。

印象に残っているエピソードは、世界各国で建設される発電所の高出力化に合わせて日本製鋼所にしか作れない世界最大の600トン鋼塊を670トン鋼塊に拡大するプロジェクトです。1955年の75トン鋼塊に始まり30年掛けて600トン鋼塊までの大型化してきた歴史の中で「更なる鋼塊の大型化」に立ち会えた事は非常に光栄な事で身の引き締まる思いでした。
600トン鋼塊はビル2階分を超える非常に大きな鋼塊であり、スクラップの溶解から鋳造まで丸1日を要します。大型化に伴って成分偏析、非金属介在物及び微小な空隙が不可避的に増加する事から600トン鋼塊と同等の内部性状の鋼塊を製造する事は非常に難しい課題でした。これらの課題に対して関係各課と協力しあい、クレーンの使い方から現場作業の流れなどの製造プロセスの検討、計画書作成と様々な苦労を経験したからこそ、鋳型から吊り上げられた鋼塊を見た時は言葉では言い表せない感動を覚えました。