マテリアル技術研究所では、金属材料の研究を担当し、基礎研究から応用研究まで幅広く取り組んでいます。基礎研究は大学との共同研究が多く、アカデミックな内容が中心です。
一方、応用研究は実製品に直結するため、製品部や製造部と密に連携しながら進める必要があります。また、次世代の新製品や新事業の創出にも取り組んでいます。 それらの社会実装に向けたビジネスプランを自ら考えるため、研究とは違った難しさがありますが、これまでの知見を活かせるため、なかなか面白いです。

私は耐熱鋼とニッケル基合金の材料開発と、これらの製造技術開発について研究しています。耐熱材料は航空や発電プラントで使用されるため、国内外で研究が盛んです。当社では創業以来、大型耐熱材料の研究を続け、これまでの知見と最新の知見を組み合わせて研究開発に取り組んでいます。
新材料を開発しても、製造方法を確立させなければ意味がありません。製造方法や装置の開発・設計まで、一気通貫で行っています。学会発表などで他社や大学の先生方とディスカッションしながら、新しい知見を取り入れています。

困難な課題を解決したり、新しい知識や技能を身につけたりした時、充実感を覚えます。特に印象に残っているのは、入社4年目に参加した金属材料の国際学会です。大学では応力解析や設計を専攻していたため、金属材料のデータを解釈し考察するのに非常に苦労しました。最終的に論文が受理され、発表できた時の達成感は非常に大きかったです。
また、私は原理原則を理解することを大切にしています。材料や機械製品には、外れることのない原理原則があります。時間をかけてでも理解して、地に足のついた研究や課題解決に取り組むことで、良い結果を残すことができます。重要なのは、五感をフルに使うこと。机に座って報告を聞いて考えるだけでなく、自分で実験をしたり、現場へ足を運んだり、担当者と話したりしています。

昨今の社会には非常に高度な製品が必要で、一つの技術に拘っていてはニーズに応えることはできません。その点、当社は機械と材料の両方を取り扱う珍しいメーカーです。機械と材料の両方を活かした、当社ならではの製品開発に取り組みたいと思っています。